El transporte aéreo de carga crecerá 3% este año, impulsado por un mayor movimiento de mercancía de importación y exportación hacia la región latinoamericana y Estados Unidos, según estimaciones de las autoridades del aeropuerto de Tocumen.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA por sus siglas en inglés) también proyecta que el traslado de carga por esta vía, desde y hacia Panamá, crezca 4.9% entre 2014 y 2018. Este organismo espera que para 2018 el volumen de bienes transportados por la terminal de Tocumen sobrepase las 164 mil toneladas.
Las estadísticas del propio aeropuerto indican que en 2013 se movilizaron 110 mil 186 toneladas en 8 mil 321 operaciones de aterrizaje y despegue.
El transporte aéreo de carga representa 6.9% del total del movimiento de las aeronaves.
Según el portal del Centro de Innovación e Investigaciones Logísticas Georgia Tech Panamá, 34.9% de la carga de origen y destino corresponde a los países de América del Norte, 36.2% a América del Sur, 17.7% a los países de Centroamérica, 8.9% a Europa y 2.9% al Caribe.
El volumen de carga subió 3.1% entre enero y agosto de este año, al pasar de 70 mil 976 toneladas métricas en el mismo período de 2013, a 73 mil 149 toneladas.
“Esta actividad crea una gran oportunidad de negocio, y al haber más conexiones aéreas, favorece a las industrias que necesitan este servicio. Hay un gran interés de empresas logísticas y de transporte, incluso agroindustriales y de alimentos, de instalarse cerca del aeropuerto”, destaca Carmen Carrizo de Pages, vicepresidenta de Estrategia y Planificación del Aeropuerto Internacional de Tocumen.
Detalla que en la zona de carga operan 33 empresas entre transportistas, agencias de trámites aduaneros, consolidadores de carga, entre otros servicios.
Explica que se diseña un programa de expansión en el marco del plan maestro a 20 años para el aeropuerto de Tocumen.
“Hemos identificado 70 hectáreas y analizamos convertirlas en una zona franca”, anuncia.
El Gobierno maneja varias opciones para el desarrollo de la zona franca en la terminal de carga.
Una de ellas es que la administración desarrolle solo la infraestructura, y que las empresas creen sus propios hangares. “Otra opción es que brindemos todo: la infraestructura, las redes viales y los hangares para que los empresarios establezcan sus oficinas, pero aún no hemos decidido cuál será el modelo de negocio”, aclara al señalar que el plan estará listo en cuatro o seis meses.
Uno de los retos que tienen es brindar toda la oferta de servicios logísticos, como la vialidad interna y otras necesidades que tengan las empresas de carga, además de mejorar el sistema aduanero.
La vicepresidenta adelanta que hay empresas dedicadas al servicio de comida refrigerada para los aviones que están interesadas en la zona franca, al igual que compañías del sector de medicamentos, partes y repuestos de hi-tech, productos pesqueros y agrícolas, entre otras.
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Para el próximo año esperan mayores inversiones, atraídas por este proyecto de zona franca, que implica incentivos de impuestos a las empresas.
Más infraestructura
Para las empresas de transporte y logística el reto está en mejorar la infraestructura, la seguridad y que existan más rutas.
Marco Ferrari, gerente general de Carga Transístmica, considera que hace falta mayor capacidad de carga.
“ Si bien el negocio en general de la Zona Libre de Colón ha bajado, los rubros que requieren transporte aéreo se han mantenido”, agrega.
Cuenta que la empresa obtuvo la certificación de la IATA para el traslado aéreo y su principal mercancía es del sector farmacéutico.
“Es necesario que se hagan fuertes inversiones en la infraestructura del aeropuerto de carga y se capacite al personal para atraer más aerolíneas y ofrecer un servicio más expedito de importaciones o exportaciones”, opina.
DHL Express Panamá es otra de las operadoras en Tocumen. En mayo de este año, esta empresa inauguró la ampliación de su hub logístico, lo que representó una inversión de aproximadamente 2,5 millones de dólares, y consistió en adherir 2 mil 600 metros cuadrados a sus instalaciones, para un total de 12 mil 100 metros.
José Chavarría, gerente general de la empresa, precisa que Panamá es la sede del principal hub de América Latina y moviliza 40% de las importaciones y exportaciones aéreas del país, operando 44 vuelos semanales a 120 mil destinos.
“Lo que vemos es un país lleno de oportunidades para trabajar de la mano con nuestros clientes y hacer crecer el valor agregado”, dice.
José Antonio de Obaldía, director general de Operaciones Panamá de FedEx Express LAC, refiere que según el pronóstico de Carga Aérea Mundial, Panamá representa el 6.28% de la carga entre América Latina y Norteamérica y el 5.9% entre América Latina y Europa.
“La industria de carga debe contar con una colaboración entre el sector público y privado para asegurar mejoras en infraestructura, la capacitación de la fuerza laboral, el desarrollo de tecnología de punta, la modernización de los sistemas aduaneros y continuar la apertura hacia un modelo de cielos abiertos en los convenios bilaterales de aviación”, expresa.
Comenta que el estado de la infraestructura de los aeropuertos y carreteras tiene que ser mejorado.
“FedEx Express ha estado en el mercado panameño desde 1997. Contamos con un centro de servicio propio en ciudad de Panamá y 24 centros de servicio autorizados en el país”, destaca el ejecutivo.
Un informe del Banco Mundial resalta que el área de carga en Panamá puede seguir creciendo y enfocarse en servicios como el ensamblaje y distribución de productos de alta tecnología, farmacéuticos, suministros médicos, exportaciones agrícolas y pesqueras, desarrollo de cadenas de valor agregado y tener un centro de distribución regional para el trasbordo de carga.
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